ДЖЕКСОНВІЛЛЬ, Флорида. Чотири роки тому Філ і Кеті Вотсон були засмучені й у розпачі. Їхня дочка Мікайла, якій тоді було 12 років, народилася з рідкісним генетичним захворюванням, яке призвело до фізичних і когнітивних затримок. Оскільки ситуація в її школі погіршувалася з кожним днем, їм потрібні були варіанти, тепер.
Ватсони були відкриті для приватних шкіл. Але вони не змогли знайти жодного поблизу свого дому в метро округу Колумбія, який би відповідав потребам Мікайли. Навіть у сусідніх державах дивилися. нічого
Однак одного дня Філ дещо змінив свій пошук за ключовими словами, і з’явилося щось нове:
Школа для учнів з особливими потребами, яка мала низьке співвідношення кількості учнів і персоналу, програми переходу, щоб допомогти учням жити самостійно, навіть програму лікування коней.
Уотсони боялися, що це занадто добре, щоб бути правдою. Навіть якщо це не так, це було за 700 миль.
Призначення для навчання
Флорида завжди була магнітом для пересадок. Важко перемогти сонячне світло, низькі податки та сотні миль пляжу. Але оскільки Флорида зміцнила свою репутацію національного лідера у виборі школи, можливість мати точно школа, яку ви хочете для своїх дітей, також робить Флориду місцем призначення.
У Південній Флориді єврейські родини стікаються з таких штатів, як Нью-Йорк, до сектора єврейських шкіл, кількість якого за 15 років збільшилася майже вдвічі. Але вони не одні. До спеціалізованих шкіл прямують і сім’ї учнів з особливими потребами. У тому, на який наткнулися Вотсони, навчається 24 студенти, сім’ї яких переїхали з інших штатів, – близько 10% від загальної кількості студентів.
Спільним знаменником є найрізноманітніший і динамічний сектор приватних шкіл в Америці, який живить 500 000 студентів, які користуються стипендіями на вибір освіти.
Згідно з останніми федеральними даними, кількість приватних шкіл у Меріленді скоротилася на 7% між 2011-12 і 2021-22 роками. У Флориді він зріс на 40%.
«Те, що пропонує Флорида, просто вражає в порівнянні з Мерілендом», — сказав Філ. «Якби така історія потрапила в національні новини, люди вибили б двері».
«Дитина, яка ніколи не говорила»
У Філа та Кеті Вотсон шестеро усиновлених дітей. Їм від 1 до 39 років. Усі мають особливі труднощі.
«Бог вибрав шістьох дітей, які ми маємо», — сказала Кеті, яка, як і Філ, є дитиною пастора. “Ми дуже сильно відчуваємо, що нас покликали робити те, що ми робимо. Наше серце каже, що ми маємо любов, щоб дарувати, і знання, якими ділитися. Цим дітям це потрібно, тому це підходить”.
Мікайла – їхня четверта дитина. Вона народилася зі спадковою спастичною параплегією, стан, що викликає прогресуюче пошкодження нервової системи.
Вона почала ходити лише у віці 18 місяців. Навіть тоді її хода продовжувала бути важкою, і вона була схильна падати. Її мова також була, за описом Філа, «м’якою», і до 12 років вона мало говорила.
Багато в чому Мікайла – типовий підліток. Вона любить стейки, суші та Fuego Takis. Її улюблені книжки — серіал «Клуб нянь», а улюблені фільми — «Красуня і чудовисько» та «Чихуахуа з Беверлі Хіллз». Проте багато хто з її колишніх однокласників, мабуть, не здогадувалися.
У школі Мікайла була «дитиною, яка ніколи не говорила».
Перевірка коробки
Коли Мікайла дорослішала, вона та її батьки дедалі більше розчаровувалися тим, що відбувалося в класі. «Її штовхнули вбік», — сказав Філ.
Вчителі казали їй читати в кутку. Фізичний біль від її стану та емоційне хвилювання ізоляції, вона була розчавлена. Іноді, за словами Філа, вона приходила додому і «зганяла цю лють на нас з дружиною».
Пандемія погіршила ситуацію. У шостому класі Мікайла була онлайн з 65 іншими учнями. Тоді, за три дні до початку сьомого класу, округ заявив, що більше не має ресурсів, щоб підтримувати її додатковим персоналом. Натомість її можна було впровадити без підтримки; записатися в приватну школу; або виконати програму «лікарня додому».
Ватсони вибрали останнє. Три дні на тиждень окружний службовець сидів із Мікайлою, переглядаючи робочі аркуші, які, за словами Філа, були «надзвичайно над головою».
«Все це було, — сказав він, — це перевірка коробки».
Вчасно шкільний пошук приніс успіх.
Флорида, країна сонця та можливостей навчання
Те, що спливло на поверхню, було школою спеціальної освіти Північної Флориди.
«З огляду на фотографії я думаю: «Це виглядає законно», — сказав Філ. «Ми обидва думаємо: «Вау». «
Коли Ватсони подзвонили в NFSSE, як це скорочено називають, адміністратор детально відповів на кожне запитання. У деяких інших приватних школах вони мали такий досвід.
У той час Філ володів компанією з будівництва будинків, а Кеті працювала в службі консультування. Жили комфортно. Але вони також платили за навчання іншої дочки в коледжі.
На щастя, адміністратор сказав їм, що у Флориді є стипендії на вибір школи. Для студентів з особливими потребами вони виділяли 10 000 доларів США або більше на рік.
Ватсони не могли в це повірити. Вони були знайомі з концепцією вибору школи, але не знали деталей. Меріленд не має аналогічної програми.
Адміністратор також сказав їм, що NFSSE має список очікування. Але Ватсони чули достатньо.
Випадковий телефонний дзвінок
Через кілька тижнів вони відвідали школу.
Об’єкти були чудовими. Навіть краще, адміністратор, який проводив їхню екскурсію, знав імена кожного студента, повз якого вони проходили в коридорах. «Ми були вражені, — сказав Філ. «Їм справді байдуже».
У якийсь момент співробітники провели Мікайлу в клас. Поки її батьки спостерігали з-за одностороннього скла, інший учень привітав Мікайлу квіткою з кубиків LEGO.
Протягом багатьох років Мікайла була замкнутою навколо інших студентів. Не тут. Зміна відбулася негайно. Вона та інші учні використовували планшети, щоб грати в інтерактивну академічну гру, і «ви могли бачити, як вона повертається і сміється з дітьми поруч», – сказав Філ.
Через кілька хвилин він і Кеті були в кабінеті адміністратора, «виколотивши очі».
“Ми сказали: “Ми всі за. Ми повинні бути тут. Ми будемо тут наступного тижня, якщо це те, що нам потрібно зробити”.
Кілька днів потому Ватсони були в Disney World, коли зателефонувала NFSSE. Неочікувано переїжджала родина давнього студента. У школі відбулося відкриття.
Нові друзі, покращені навички та зміцнення впевненості
Навіть без стипендії на вибір Вотсони переїхали б. Водночас стипендія була неоціненною. За словами Філа, ці витрати були неприйнятними в довгостроковій перспективі, особливо через те, що йому довелося відновлювати свій бізнес.
Вотсони довгостроково орендували Airbnb, а потім квартиру, перш ніж купити будинок у Джексонвіллі. Вони повністю покинули Меріленд, в тому числі продали будинок своєї мрії.
«Це було важко, — сказала Кеті. «Ти залишаєш усе, що любиш».
Однак зміна Мікайли зробила все це вартим.
Мікайла читала на рівні першого класу, коли прибула до NFSSE; зараз вона на рівні сьомого класу. Їй подобається новий клас графічного дизайну. Вона отримала нагороду за виконання 1000 математичних завдань. «Коли вона приїхала сюди, вона не могла додати два плюс два», — сказав Філ.
Її словесні здібності розквітли. Зрештою вона розповіла батькам те, чого раніше не мала змоги: у попередній школі вона не розмовляла, тому що інші учні сміялися з неї.
У NFSSE «дитина, яка ніколи не говорила», говорить досить мало.
Одного разу вона була «вчителем дня» у своєму особистому класі економіки, проводячи урок про те, як внести зміни.
Мікайла добра і швидко посміхається. Її оточують друзі та шанувальники. «Микайла — мій найкращий друг», — сказала балакуча дівчина з косичками, яка чекала біля неї в коридорі.
Один хлопчик притримав двері для Мікайли, коли вона йшла до наступного класу. Друга повісила рюкзак на спинку інвалідного візка. Третій проводив її до фізкультури
Впевненість Мікайли зростає й поза школою.
Раніше вона не віталася і не робила замовлення в ресторані. Але днями в Walmart Філу знадобилася картка для виходу на пенсію друга, тож Мікайла пішла шукати клерка. Вона повернулася і сказала йому: «Прохід 9».
Мікайла має банківський рахунок і дебетову картку. Вона відстежує гроші, які заробляє на роботі. Вона регулярно використовує додаток для нотаток на своєму телефоні, щоб пом’якшити проблеми з короткочасною пам’яттю.
NFSSE, за словами Кеті, постійно вдосконалює навички та стратегії для розвитку незалежності. Це «підштовхує до потенціалу», як це роблять сім’ї.
Мікайла “зараз бачить цей потенціал; вона зараз у захваті”, – сказала вона.
До NFSSE Вотсони не думали, що Мікайла може жити самостійно. Тепер вони це роблять.
Школа та стипендія, сказав Філ, «дали Мікайлі можливість для життя, про існування якої ми навіть не підозрювали».
Він також віддав заслугу штату Флорида у створенні системи освіти, де більше таких шкіл, як NFSSE, можуть процвітати.
Якби кожна держава так робила.